ガネーシャ

ガネーシャ

ガネーシャは、ゾウの頭をし、ぽっこりした大きな体を持ちながら、ちっちゃなネズミが乗り物という、なんともユニークな神様です。サンスクリットで「群衆（ガナ）の主（イーシャ）」を意味し、同じ意味でガナパティ（गणपति, gaNapati）とも呼ばれるのだそう。このガネーシャ、インドでは学問の神様、商売繁盛の神様として多くの人々の信仰を得ています。インドだけでなく東南アジアでも広く信仰され、タイ、バンコクのショッピングモールの外に大きなガネーシャが座っていたりします。

ガネーシャの頭の由来はパールヴァティーが身体を洗って、その身体の汚れを集めて人形を作り命を吹き込んで自分の子供を生んだ。パールヴァティーの命令で、ガネーシャが浴室の見張りをしている際に、シヴァが帰還した。ガネーシャはそれを父、あるいは偉大な神シヴァとは知らず、入室を拒んだ。シヴァは激怒し、ガネーシャの首を切り落として遠くへ投げ捨てることになる。

パールヴァティーに会い、それが自分の子供だと知ったシヴァは、投げ捨てたガネーシャの頭を探しに西に向かって旅に出かけるが、見つけることができなかった。そこで旅の最初に出会った象の首を切り落として持ち帰り、ガネーシャの頭として取り付け復活させた。これが、ガネーシャが象の頭を持っている所以とされる。日本では、仏教を通じて「歓喜天」として信仰されています。しばしば葉っぱの姿で描かれます。